Le phare de la Baleine est un véritable trésor sur l’île de Ré. Situé à l’extrémité ouest de l’île, ce phare emblématique est non seulement une attraction touristique majeure, mais il offre surtout de magnifiques vues sur le littoral atlantique et sur le pertuis d’Antioche. Comme son nom l’indique, il tire son appellation des baleines qui s’échouaient par le passé sur ces côtes.
Table des matières
L’histoire du phare de la Baleine
Érigé en 1854, le phare a fêté ses 150 ans en 2004. Il fut construit pour remplacer le vieux phare médiéval situé à proximité, en raison de sa faible portée lumineuse qui ne répondait plus aux besoins de la navigation moderne. De par sa hauteur de 57 mètres et sa position stratégique, le phare de la Baleine était l’un des plus puissants de France à cette époque.
Un premier phare médiéval
Avant la construction du phare actuel, un autre phare existait déjà en ces lieux au XIVe siècle. Ce premier phare médiéval était toutefois bien différent de celui que nous connaissons aujourd’hui. Son feu était alimenté à l’huile de poisson, et il servait principalement à guider les bateaux désirant accéder au port de Saint-Martin-de-Ré.
La tour des Baleines
Fondée en 1662 par l’architecte Vauban, la Tour des Baleines, située à quelques centaines de mètres du phare actuel, est l’un des rares vestiges du premier phare. Cette tour de forme rectangulaire fut édifiée sur ordre du roi Louis XIV dans le but de renforcer la protection des côtes et ainsi protéger les Rochelais contre toute invasion ennemie. La Tour des Baleines fait aujourd’hui partie intégrante du paysage de l’île de Ré.
Un lieu touristique incontournable
Véritable emblème du patrimoine maritime français, le phare de la Baleine attire chaque année des milliers de visiteurs venus découvrir son histoire et profiter d’une vue panoramique exceptionnelle. Les 257 marches de pierre permettent aux plus courageux d’accéder au sommet du monument où ils pourront admirer un panorama spectaculaire sur l’île de Ré, le pertuis d’Antioche et l’océan Atlantique qui s’étend à perte de vue.
Un musée dédié à l’histoire maritime
Au pied du phare se trouve un petit musée retraçant l’histoire de la signalisation maritime et présentant divers objets relatifs aux phares et aux naufrages ayant eu lieu dans les parages. On y découvre également la vie quotidienne des gardiens de phare ainsi que l’évolution des techniques d’éclairage. Le musée offre par ailleurs un bel aperçu sur les espèces animales et végétales du littoral.
Un espace naturel protégé
Le site du phare de la Baleine est également un espace naturel protégé, avec plusieurs zones de réserve ornithologique. Les oiseaux marins y trouvent refuge, notamment lors de leurs périodes de reproduction. Ce cadre préservé et sauvage permet aux visiteurs de contempler une faune et une flore remarquables, tout en respectant la fragilité de cet écosystème.
Des activités pour tous les âges
La visite du phare de la Baleine n’est pas réservée qu’aux passionnés d’histoire maritime ou aux amoureux de la nature. Tout au long de l’année, diverses animations sont proposées pour divertir petits et grands :
- Ateliers pédagogiques pour les enfants (jeux, initiations à la peinture de paysages, etc.) ;
- Visites guidées pour approfondir ses connaissances sur le patrimoine maritime et l’histoire locale ;
- Balades commentées sur le sentier côtier qui mène jusqu’à la pointe des Baleines, pour en savoir plus sur la géologie et la richesse écologique du littoral;
- Expositions temporaires consacrées aux arts, aux sciences et à l’environnement.
Grâce à toutes ces activités, le phare de la Baleine reste un lieu vivant et dynamique, où règne une atmosphère particulière. Il offre ainsi aux visiteurs de tous âges l’occasion de passer un moment plaisant en famille ou entre amis.
Informations pratiques pour préparer votre visite
Le phare de la Baleine se situe sur la commune de Saint-Clément-des-Baleines, accessible par la route depuis La Rochelle ou via les pistes cyclables qui sillonnent l’île de Ré. Si vous arrivez en voiture, sachez qu’un parking payant est disponible sur place. Les conditions météorologiques pouvant être changeantes, il est recommandé de venir équipé d’un coupe-vent et de bonnes chaussures pour profiter au mieux de la visite.